Los uchepos de Michoacán son mucho más que un platillo tradicional; representan un vínculo con la tierra, la cultura y la historia de la región.
Los uchepos son uno de los platillos regionales más reconocidos en gran parte de Michoacán. Principalmente, son tamales cuyo ingrediente principal es el elote tierno que se puede encontrar en los estados de México, Michoacán y Guerrero. Su nombre proviene del idioma purépecha y significa «tierno» o «suave».
¿Uchepos o tamales?
Los uchepos, originarios de la región de Tierra Caliente, propician seguido un debate intrincado incluso entre los propios michoacanos: ¿Son los uchepos tamales?
El término “tamal” proviene del náhuatl tamalli, que se puede traducir como “envuelto” o hacer referencia a “bollo de maíz envuelto en hojas”. Esta preparación que suele ser el desayuno predilecto de gran población mexicana, es una preparación prehispánica.
Éste se elabora con masa de maíz batida, la cual se rellena con carne o queso, y a la cual se le añade un toque de salsa. Generalmente se envuelven ya sea en hojas de maíz o de plátano.
A pesar que el término «tamal» se asocia comúnmente con una masa de maíz envuelta y cocida, los uchepos presentan una variación única al elaborarse con granos de maíz tierno y envolverse en hojas de elote fresco.
Por ello se podría decir que los uchepos son un tipo de tamal que se elabora con una base distinta.
La preparación de los uchepos es una ceremonia culinaria que se remonta a generaciones atrás. con una base de maíz tierno, sal, mantequilla, y endulzado con piloncillo o azúcar, al que se le puede agregar leche, sal o azúcar, según el gusto. Se envuelven en las hojas verdes del elote y se cuecen al vapor. Se pueden comer solos como postre, o como entrada o platillo principal, bañados con crema, queso, mantequilla o salsa de tomate rojo o verde. Cada bocado de uchepo es un homenaje a la rica tradición gastronómica de Michoacán.
La historia de los uchepos se remonta a la época precolombina, cuando los pueblos indígenas de Mesoamérica cultivaban el maíz como su principal alimento. El maíz era considerado un regalo de los dioses y se utilizaba para elaborar diversos platillos, entre ellos los tamales. Los tamales eran una forma práctica y nutritiva de consumir el maíz, ya que se podían transportar y almacenar fácilmente. También tenían un significado ritual y ceremonial, pues se ofrecían a las divinidades y se compartían en las fiestas y celebraciones. Los uchepos eran una variedad de tamal que se hacía con elote tierno, que es el maíz que aún no ha madurado y tiene un sabor dulce y una textura suave, diferenciándose de otros tamales, como ya mencionado, por su sencillez y su delicadeza.
Con la llegada de los españoles a México, la gastronomía indígena sufrió cambios y adaptaciones. Los españoles trajeron consigo nuevos ingredientes, como la leche, el queso, la mantequilla, el azúcar y las especias, que se incorporaron a la cocina local. Los uchepos también se vieron afectados por esta fusión culinaria, pues se les empezó a agregar leche para darles más consistencia y sabor, o azúcar para hacerlos más dulces. Asimismo, se les empezó a acompañar con crema, queso o salsa de tomate, que eran productos introducidos por los europeos. Los uchepos se convirtieron así en un platillo mestizo, que refleja la mezcla de dos culturas.
Receta
Ingredientes:
- 12 elotes tiernos
- 1 cucharada de mantequilla
- 1 pizca de sal
- 1/2 taza de piloncillo (si se desean salados, omitir este ingrediente)
- 1 cucharada de polvo para hornear
- hojas de elote para envolver
- 1/4 de taza de leche
- Salsa verde o roja, crema y queso para acompañar (si se consumirán como postre, omitir las salsas)
Preparación
1. Licúa el elote con la leche y la mantequilla gradualmente, agregando el resto de los ingredientes hasta obtener una mezcla homogénea.
2. Coloca dos cucharadas de la mezcla en una hoja de elote y cierra formando un pequeño paquete.
3. Cocina al vapor durante aproximadamente 30 minutos o hasta que estén cocidos.
4. Sirve los uchepos calientes acompañados de salsa, crema y queso al gusto. Si lo deseas como postre, omite la salsa.
Los uchepos son mucho más que un simple platillo; son una ventana a la historia y la diversidad cultural de México. Originarios de Michoacán, estos tamales de elote encierran siglos de tradición y una fusión única de sabores prehispánicos y españoles, logrando que cada bocado sea un viaje a través de nuestras raíces culinarias.
